Sejarah Kota Riau

Sejarah Kota Riau, Dari pusat kesultanan lama ke sebuah provinsi belaka

Dari zaman Srivijayan sampai abad ke-16, Riau adalah bagian alami dari kerajaan Melayu atau kesultanan Melayu yang lebih besar, di jantung yang sering disebut Dunia Melayu, yang membentang dari Sumatra timur ke Kalimantan. Suku-suku Orang Laut yang beragama Melayu menghuni pulau-pulau tersebut dan membentuk tulang punggung kerajaan Melayu paling banyak dari Sriwijaya sampai Kesultanan Johor untuk mengendalikan rute perdagangan yang melewati selat.

Setelah jatuhnya Melaka pada tahun 1511, kepulauan Riau menjadi pusat kekuatan politik Kesultanan Johor atau Johor-Riau yang perkasa, yang berbasis di pulau Bintan, dan telah lama dianggap sebagai sentra kebudayaan Melayu.

Namun sejarah mengubah nasib Riau sebagai pusat politik, budaya atau ekonomi ketika kekuatan Eropa berjuang untuk mengendalikan jalur perdagangan regional dan mengambil keuntungan dari kelemahan politik di dalam kesultanan. Pulau Singapura, yang telah berabad-abad menjadi bagian dari kerajaan dan kesultanan Melayu yang lebih besar, dan di bawah kendali langsung Sultan Johor, berada di bawah kendali Inggris.

Penciptaan wilayah yang dikuasai Eropa di jantung batas-batas alam Johor-Riau membuat kesultanan menjadi dua bagian, menghancurkan kesatuan budaya dan politik yang telah ada selama berabad-abad. Perjanjian Anglo-Belanda tahun 1824 mengkonsolidasikan pemisahan ini, dengan Inggris mengendalikan semua wilayah di sebelah utara selat Singapura dan wilayah penguasaan Belanda dari Riau ke Jawa.

Setelah kekuatan Eropa mengundurkan diri dari kawasan ini, pemerintah independen baru harus mengatur dan menemukan keseimbangan setelah mewarisi 100 tahun batas-batas kolonial. Sebelum menemukan status mereka saat ini, wilayah-wilayah Indonesia, Malaysia, Singapura, Brunei dan Borneo berjuang dan bahkan saling bertentangan satu sama lain, dan kepulauan Riau sekali lagi menemukan diri mereka berada di tengah perjuangan regional.

Kesatuan budaya yang kuat dari wilayah ini dengan Riau di jantung kawasan ini tidak pernah kembali, dan garis yang ditarik oleh Inggris pada tahun 1819 tetap ada, membagi wilayah tersebut menjadi tiga negara baru pada tahun 1965: Singapura, federasi Malaysia di utara, dan Indonesia di selatan.

Beberapa tingkat persatuan kembali di wilayah Riau untuk pertama kalinya setelah 150 tahun dengan penciptaan Segitiga Pertumbuhan Sijori pada tahun 1989. Namun, dengan membawa kembali beberapa kekayaan ekonomi ke Riau, Segitiga Pertumbuhan Sijori agak jauh membuat persatuan budaya di dalam kepulauan . Dengan pulau Batam yang menerima sebagian besar investasi industri dan secara dramatis berkembang menjadi pusat industri regional, ia menarik ratusan ribu migran non-Melayu Indonesia, mengubah selamanya keseimbangan demografis di nusantara.

Saat ini nama Riau hanya mengacu pada wilayah administratif Indonesia ini, sebuah zona perdagangan bebas yang sangat didukung oleh investasi Indonesia, Singapura dan internasional.